New Zealand - South Island

Après 3 heures de ferry entre Wellington et Picton, notre périple en Nouvelle Zélande a continué avec l’exploration de l’île du Sud.

Plus grande que sa voisine du Nord, seulement un quart des Néo-Zélandais y habitent… Déjà qu’ils sont pas nombreux, autant vous dire qu’ici aussi on a de l’espace ! Tout au long de notre traversée de l’île Sud, des montagnes, des lacs et des centaines de milliers de moutons (plus de 40 millions en tout !) défilent derrière les fenêtres de Jean-Claude

Toujours en compagnie de Christine et Joël, devenus des pros du voyage en campervan, on a profité des magnifiques paysages de cette deuxième île.

Coté météo, la côte ouest est réputée TRES humide : a certains endroits il tombe plus de 7 mètres d’eau chaque année. En comparaison, Brest ne reçoit que 1m10 : du pipi de chat ! Nous, et bien on a été plutôt chanceux : on n’a quasiment pas eu de pluie et il a fait un temps superbe, génial…

On nous avait beaucoup parlé de l’île du Sud, de ses contrastes, de ses paysages splendides et de ses superbes randos … on n’a pas été déçus !

Marlborough Sounds et Abel Tasman
Notre première étape sur l’île Sud a été les Marlborough Sounds, partie de la côte où accoste le ferry qui reliant les deux îles. Cette région comporte d’innombrables bras de mer zigzaguant entre montagnes de forêts : après l’ère glacière, l’eau s’est engouffrée dans les vallées de cette région montagneuse, créant cette omelette de presque îles. Aujourd’hui, canoës et bateaux sillonnent les baies et longent de petites péninsules presque inhabitées : sympa non ?

Un peu plus à l’Ouest, on s’est fait une rando d’une journée au Abel Tasman National Park. Aucune route dans ce parc national qui longe de la côte : le seul moyen de le visiter, c’est à pied ... ou en bateau !

On a donc pris un water taxi pour s’enfoncer un peu dans le parc : on a profité d’une vue d’ensemble de la côte, avec ses petites criques de sable doré, sa forêt luxuriante ... et même quelques otaries en train de se dorer la pilule sur les rochers.  Une fois déposé sur la terre ferme, on a suivi le sentier longeant la côte : criques, forêt humide, grandes plages désertes, eau turquoise … mais aussi superbes points de vue  ... et pont suspendu : bel exploit pour Christine et son vertige !

On a passé une super journée dans ce petit paradis relativement peu fréquenté, avant de rejoindre le point de rendez-vous où le water taxi nous a récupérés pour rentrer.

Franz Jospeh Glacier

Un peu plus bas, sur la côte Ouest, on a rejoint la région des glaciers. Incroyable mais vrai, il y a ici des glaciers à 200 mètres d’altitude et à seulement 20 km de l’océan. En plus de cela, ils sont entourés de forêt humide et font partie des glaciers les plus rapides du monde : ils bougent tous les jours, jusqu’à 8 mètres par 24h (contre maximum 2 mètres par jour pour la Mer de Glace à Chamonix).
On a décidé d’explorer un peu plus cet environnement quasi unique, et on a opté pour une excursion guidée d’une journée sur le glacier. On s’est donc levé de bon matin pour profiter d’une belle journée ensoleillée sur la glace, en compagnie de 7 autres apprentis alpinistes et de Dan, notre guide irlando-maori. Equipés de crampons (plus que nécessaire), on a fait une partie de l’ascension de cette montagne glacée. Toute la journée, Dan a joué du piolet pour nous aménager des passages au beau milieu de la glace blanche et bleue. On est passé dans des grottes de glace, des tunnels, des crevasses … c’est tellement étroit que des fois on se demande si on va pouvoir en ressortir ! Bref, la journée a vraiment été géniale : guide tip top, paysages magnifique, beau temps et expérience vraiment hors du commun !

West Coast et Region des Lacs

On a ensuite continué en direction du Sud, en longeant la côte Ouest sauvage et quasi inhabitée … mais superbe. Beaucoup de vent, un océan déchainé, la forêt humide à seulement quelques mètres de la plage … et de temps en temps un petit village.
On s’est arrêté aux Pancakes Rocks où l’érosion a fait des siennes, créant d’étranges formations rocheuses qui ressemblent à un empilement de crêpes. Puis on a suivi une route splendide qui rentre dans les terres, longeant rivières et lacs aux eaux … turquoises ! Cette couleur provient de sédiments contenus dans l’eau, résultant de la compression des roches par les glaciers. Sachant que dans la région, quasi toute l’eau provient des glaciers … c’est magnifique !
On s’est baladé dans les petites villes de Wanaka et Queenstown, toutes deux au bord d’immenses lacs et entourées de hautes montagnes aux sommets souvent enneigés. On a vraiment aimé cette région, très nature où on pourrait passer des semaines à se promener sur les sentiers de rando, entouré de paysages du Seigneur des Anneaux.

Fiordland

Encore plus au Sud, on est entré dans le Fiordland National Park, classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Ici aussi, il est de coutume de voir des trombes d’eau tomber sous un temps grisâtre : et bien pour nous, ca a été soleil et ciel bleu !
Bon, la petite surprise des Fiordland  est la présence de ... sandflies : de minuscules moustiques assoiffés de sang qui se promènent par milliers de jour comme de nuit … et dont les piqures démangent bien plus qu’un simple moustique, une horreur ... C’est donc armé de répulsif qu’on est parti à la découverte des lacs, hautes montagnes et fjords. Une route spectaculaire permet de rejoindre le fjord de Milford Sounds, serpentant dans la vallée, passant  près de cascades et de grands lacs où les montagnes environnantes se reflètent ... splendide. Une fois arrivé au fjord, on a fait un tour en bateau sur cet impressionnant bras de mer entouré d’immenses montagnes et de falaises abruptes hautes jusqu’à quasi 1700 m. Comme aux Marlborough Sounds, le fjord résulte de la fonte des glaciers et de l’inondation des vallées du Sud Ouest de la Nouvelle Zélande.
Univers vraiment hors du commun où on voit à la fois mer, montagne, neige, forêt humide ...

Christchurch et alentours

Le séjour de Christine et Joël touchant à sa fin, on a repris la route en direction de la côte Est pour leurs derniers jours au pays des kiwis.
On a fait une incursion sur la péninsule de Bank, endroit de Nouvelle Zélande où s’étaient installés ... des Français ! L’île du Sud de la Nouvelle Zélande aurait pu être française … mais ici aussi (comme en Western Australia), les français ont revendiqué la terre avec quelques jours de retard (seulement 5 a priori …) se faisant, une fois de plus, bananer par les anglais.
Encore une  fois on a profité du beau temps sur cette péninsule à l’ambiance balnéaire, formée il y a quelques milliers d’année par l’éruption de deux volcans.
On a ensuite rejoint Christchurch, ville la plus importante de l’île du Sud. Après avoir dit au revoir à JC, on a rejoint un hôtel dans le centre ville. Entre bagages et échange de photos, on s’est baladé dans les rues ensoleillées et animées de Christchurch : il y avait un festival regroupant des artistes de rue en tout genre … dont une troupe Maori : danses traditionnelles et Haka !
Puis on a accompagné Christine et Joël à l’aéroport : après 3 semaines en Nouvelle Zélande, ils se sont ré-envolés vers la France. Snif … Merci d’être venus nous voir aussi loin, on a passé 3 super semaines à voyager ensemble !

On est de nouveau tous les deux,  avec deux semaines de rab pour profiter encore de ce beau pays.